上世纪六十年代初期，我国曾评选过22位“新中国人民演员”，俗称新中国“二十二大电影明星”，他们是：上海电影制片厂的赵丹、白杨、张瑞芳、上官云珠、孙道临、秦怡、王丹凤；北京电影制片厂的谢添、崔嵬、陈强、张平、于蓝、于洋、谢芳；长春电影制片厂的李亚林、张圆、庞学勤、金迪；八一电影制片厂的田华、王心刚、王晓棠以及上海戏剧学院实验话剧团的祝希娟等22人。

如今，五十多年过去了，他们中的13位已经离开了人世，其中包括本文主人公、著名表演艺术家张瑞芳。

张瑞芳，原籍北京市，1918年6月15日出生于河北省保定市的一个旧军官家庭。她从高中起就开始接触话剧。1927年，与蓝马等共同出演田汉的3幕话剧《名优之死》。1931年，张瑞芳与崔嵬共同出演独幕剧《放下你的鞭子》。

1935年，进入北平国立艺术专科学校西洋画系学习，并参加了戏剧活动。1937年，出演郭沫若的话剧《屈原》；此外，还出演了曹禺的话剧《北京人》。

940年，参演个人首部电影《火的洗礼》，在片中饰演日伪女间谍；同年，与郑君里、王珏联合主演剧情电影《东亚之光》。

1946年，担任长春电影制片厂的特约演员，并在剧情电影《松花江上》中饰演村姑妞儿。

1949年，先后在北京电影制片厂、中国青年艺术剧院、上海电影制片厂担任演员，在上影演员剧团担任团长。1952年，在战争电影《南征北战》中饰演游击队长赵玉敏。

1954年，在剧情电影《三年》中饰演纱厂女工赵秀妹。

1956年，与孙道临、王丹凤联袂主演根据巴金同名小说改编的剧情电影《家》。

1957年，主演由赵明执导的剧情电影《凤凰之歌》，该片改编自黄梅戏《王金凤》。

1958年，与张子良合作主演剧情电影《三八河边》。

1962年，与仲星火、刘非联袂主演剧情电影《李双双》，该片根据李凖的小说《李双双小传》改编，她在片中饰演善良勤劳、热情泼辣、爱笑爱吵的李双双，她凭借该片获得第2届电影百花奖最佳女演员奖。

1964年，与张雁搭档主演剧情电影《李善子》。

1976年，参演由赵明执导的剧情电影《年青的一代》。

1979年，与郑在石共同主演根据王兴浦同名话剧改编的剧情电影《怒吼吧！黄河》，在片中饰演乐团的负责人何丹。

1982年，由其主演的儿童电影《泉水叮咚》上映，饰演退休的幼儿园教师陶奶奶。

1986年，与叶志康、达式常联合出演剧情电影《T省的84·85年》。

张瑞芳一生经历了三段婚姻，第一任丈夫余克稷就读于平大艺术学院。两人是在拍话剧《心病者》时生情相恋的。当时男友是该片的导演。只可惜这段婚姻只维持了五年而分手离异。

张瑞芳的第二任丈夫金山，比她年长七岁。曾和王莹热恋过。他是中国电影、戏剧表演艺术家、导演。后来，生性风流的金山耐不住寂寞，不过七八年，这段当时人人称羡的婚姻也走到了尽头。

张瑞芳的第三任丈夫名叫严励，两人相识于1952年。当时34岁的她只身前往上海电影制片厂，开始了电影艺术生涯。但同时也收获了爱情。夫妇俩携手经历风雨，一起走过了48年的幸福日子，1999年严励因胃癌去世，离两人金婚只差两年时间。张瑞芳经历三次婚姻，没有生孩子，只有一个养子陪伴。

2012年6月28日晚，94岁的张瑞芳在上海离世，如今依然活跃在舞台上的秦怡曾这样回忆张瑞芳最后的日子：“她病了后就对我说，大家都倒下了，就你一人啦，好吧你就代表我们吧！”​

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