自小习武，体格健硕的甄子丹虽早在八十年代便以袁和平电影而出道，但后来却被成龙，李连杰等人的风头所力压，慢慢成为二线动作演员。特别是九十年代，甄子丹曾经度过了一段非常“难熬”的时光：不停接烂片、演配角，后来由他自编自导自演的《战狼传说》、《杀杀人跳跳舞》和《新唐山大兄》也是相继蚀本，让甄子丹欠下了大量的债务。为此，他不得不跑到美国以及一些欧洲国家去做动作指导赚钱还债。
从2003年开始，甄子丹终于“时来运转”：他先是受到成龙邀请回港，并为其投资的吸血鬼题材影片《千机变》担任动作设计，结果拿到了他人生里第一座金像奖最佳动作设计奖杯。后来，他又参与了徐克执导的写实武侠片《七剑》，为他重返华语动作片影坛打下了铺垫。
而彼时又正值成龙和李连杰将主要精力都放在好莱坞拍戏，因此导致华语动作电影正处于一个冰河时期，人们的目光都被以《拳霸》、《冬阴功》为代表的泰国动作片所吸引，中国武打演员更是走向青黄不接的尴尬境地，这时雅柏电影公司老板黄柏高和陈志达（ba叔）瞅准时机，并和甄子丹一拍即合，于2005年推出了试图振兴香港动作片辉煌的，汇聚了老中青三代武打明星的时装动作警匪片《杀破狼》。
影片讲述了一个非常灰暗压抑的故事：
1994年，高级督察陈国忠（任达华饰）在护送证人前往法庭指证黑帮头目王宝（洪金宝饰）的途中，不料却遭到了王宝手下，杀手阿杰（吴京饰）的伏击，结果造成证人及其妻子当场丧命，而陈国忠的头部也严重受伤。
由于证人不能出席，证据缺失，因此王宝被判无罪释放，从此逍遥法外。
在往后的三年时间里，陈国忠一直没有放弃“钉死”王宝，并派出了一名卧底探员（施祖男饰）潜入后者身边搜集罪证，可该计划却因卧底身份的暴露再度功亏一篑。
眼看自己即将要退休，再加上脑部被查出患上恶性肿瘤的陈国忠，希望在新上司马军（甄子丹）上任的前一天，带领下属以私人手段将王宝“入罪”，好让此事做个了结：他们先是抄了王宝的一处老窝，截获了部分毒品，又将赃款暗自收入囊中以作为证人遗孤的抚养费。
陈国忠派出的卧底在殉职时，刚好被一个智障青年拍下了录像，但由于亲手杀死卧底的并非王宝，而是他的马仔（谷恒健治饰），因此，他们决定以修改录像并伪造证据的方式将凶案嫁祸给王宝，同时又逼录像拍摄者串供，又对马仔动用了“私刑”。
然而随后的事态发展，明显超出了陈国忠的掌控范围：老奸巨猾的王宝，也派人拿到了录像带母带，并交给了陈国忠上司，成功洗脱罪名。
而另一方面，王宝为了报复陈国忠等人，再次派出了杀手阿杰去执行刺杀任务。在阿乐（张智尧饰）被刺死后，而趁着当晚是父亲节赶去与女儿见面的阿琛（夏韶声饰）和陪同的阿华（廖启智饰），也接连倒在了血泊之中。
为了不牵连马军，陈国忠独自一人带着私吞的赃款闯入王宝的老巢去解决仇怨，可他并不是王宝的对手。而在“情法两难全”面前，马军最后选择了前者，跟着也杀进了王宝的大本营，先是与杀手阿杰经过了一番苦战，终将其手刃。而片尾的压轴大战，自然是马军与王宝之间的终极对决。
笔者犹记得《杀破狼》最初发行的第一批内地版DVD里，警察角色全员殉职的原版结尾也许因为太过“暗黑”而被删减。后来完整版面市之后，其概念性也无疑显得更完整，而戏里每个人物各自的命运走向，也进一步深化了“杀破狼”的片名。
“杀破狼”来自紫微斗数，拆开来说，就是“七杀，破军，贪狼”，这种起名方式显然受到了当时《无间道》的影响（“无间”的概念来自于佛教），但这三颗星分别对应着戏里的哪个角色，笔者曾经看过不下四中版本，这个就不再本文中做重点讨论了，有自己独特见解的朋友，可以在评论区里给笔者留言。
然而可以确定的，本片里的角色并没有绝对的黑和白，也没有绝对的善与和恶，本片最突出的，无疑是对“人性”的描写和刻画：譬如警察为了讨回公义，也会不顾身份而知法犯法，而平日里凶神恶煞，坏事做尽的反派在面对妻子和儿子时也会变得温柔体贴。而王宝在片中那句“做错事一定会有后果”的台词，无疑是对本片主题思想提纲挈领式的总结：戏里不论是警察还是恶人，最后都因自己的所做所为付出了极其惨痛的代价。而反派王宝虽然没有死，但他同样也要付出代价，那就是用一生来承受失去妻儿的痛苦和懊悔。
尽管《杀破狼》里的很多情节和桥段并非原创，譬如像警察吞赃款早在《执法先锋》和《五虎将之决裂》里就有展现，但因为其主要故事被设定在一天之内，再加上又引入了“追杀”模式，所以叙事节奏非常紧凑，惊悚感和压迫感十足，这一方面要归功于曾为银河映像写过很多黑色电影的编剧司徒锦源，一方面也得益于导演叶伟信曾拍过不少惊悚片和恐怖片所累积下来的经验。此外，甄子丹饰演的爆裂警探马军，洪金宝饰演的气场摄人的老大，任达华饰演的隐忍有城府的陈国忠，吴京饰演的张狂而又充满暴戾杀手，都给人留下了极为深刻的印象。
影片在上映之前，最大的卖点莫过于洪金宝和甄子丹的“首次银幕合作”。两人在戏里的确打出了耀眼的火花（尽管在拍摄打戏时，洪金宝因年龄和身体原因用替身比较多），但其中最为观众津津乐道的打戏，却是甄子丹和吴京的“巷战”。这场戏原来的剧本里没有，是甄子丹自己掏出500万加拍的，没想到这却反而成为了全片最华彩的段落，也成就了华语动作电影史上的一个经典片段。
《杀破狼》与大众见面之后，得到了很多媒体盛赞，被誉为是“为香港动作片带来了新希望”，而甄子丹也凭此“咸鱼翻身”，不仅再次拿到金像奖最佳动作设计奖，还成为了华语动作片里的香饽饽。一年后，他与黄百鸣的东方影业合作，在拍完《龙虎门》之后，又着手打造《杀破狼》的续集（也可以说是外传）《破军》，将综合格斗术继续发扬光大。不过由于“杀破狼”的版权属于黄柏高，于是本片片名又不得不改成最后的《导火线》，但主角仍然是甄子丹饰演的马军。其中他和释延能，邹兆龙之间的打戏设计，论精彩程度与《杀破狼》相比可谓不遑多让，然而关于这部电影的种种，咱们之后单独再谈。
毫无疑问，《杀破狼》对于新世纪的华语动作片来说绝对有着“开宗立派”的作用，先不论在此之后有几部续集问世（因为《杀破狼2》和《贪狼》都是人们比较熟悉的续作了），像罗守耀为吴京量身打造的《黑拳》，《夺帅》，张晋主演的《狂兽》，《九龙不败》都算是《杀破狼》风格的延衍品，它们都选择将“黑色”，“冷峻”和“动作”作为底色。
此外，《杀破狼》对甄子丹来说肯定也有着十分重要的意义，结合现实来看，本片无疑是帮他开启未来“电影黄金十年”的一个重要序章。
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