在《射雕英雄传》中，郭靖作为第一主人公，早年生涯却极为坎坷，郭靖之父郭啸天和其义弟杨铁心因被段天德陷害，死于临安牛家村，郭靖之母李萍逃难至蒙古大漠，产下郭靖；所以郭靖的少年时期都是在蒙古草原度过的。

郭靖一生拜师无数，如江南七怪、洪七公、全真教等等，但是郭靖的第一个师傅却是一个蒙古将军，名叫哲别，教授郭靖射箭功夫；在神箭手哲别的培养下郭靖箭术也能达到“箭无虚发”的境界，最具代表性的就是“一箭双雕”了。

哲别战功赫赫，成为成吉思汗手下的得意大将。他曾奉成吉思汗的命令两次南下联宋攻金，分别险些为完颜洪烈和欧阳锋所害，幸得郭靖、黄药师等人所救。成吉思汗在攻破金国之后计划攻宋，已为元帅的郭靖不愿攻打自己国家，作叛国之徒。

于是偷偷收拾行装打算连夜与母逃走；事情败露后，母子二人被擒，郭靖之母李萍为保儿子忠义，当场自尽。郭靖带着母亲尸身逃走，遇到哲别军马。哲别将自己的弓箭马匹尽数交给郭靖，让他赶快逃走。郭靖在哲别与拖雷的帮助下，终于逃出蒙古。

能被金庸先生写入小说中的人物，当然不是一般的寻常人物了；在正史中哲别可是相当有名气的，早年哲别所在的部落和成吉思汗所属的部落是仇敌关系，后来两部落有过一战，哲别一箭射伤了成吉思汗的白嘴黄马，成吉思汗也差点身死道消。

但作为蒙古一族数千年来诞生的天地之子，成吉思汗终究还是赢了，后来哲别投奔了成吉思汗；1204年，铁木真进伐乃蛮，遣忽必来与哲别为前锋。当时，哲别与忽必来、者勒蔑、速不台一起被称为“蒙古四獒”。

所谓“蒙古四獒”被形容为具有“铜的额颅、凿子似的嘴、铁的心、锥子似的舌”的凶猛战将。这一仗，成吉思汗大胜，擒杀乃蛮部首领太阳汗，其子屈出律逃遁。之后成吉思汗建立大蒙古帝国，并编组千户，哲别被委任为千户长，但是要知道，哲别是却薛军中的千户长。

成吉思汗的大蒙古帝国建立后第一件事就是攻打金国，哲别用计取了最重要的居庸关，蒙古大军得以浩浩荡荡的南下，可谓是功高至伟；后又灭了西辽，成吉思汗的势力急剧扩张，成为雄踞一方的大帝国。

但是哲别的荣耀还是在之后的西征中体现出来的。1219年，成吉思汗发兵西征，哲别为先锋，后以速不台为援，再后以脱忽察儿为援。兵指不花剌；也不知道是有意还是无意，竟然让不花剌的国王给逃了。

成吉思汗降旨说：“朕命你们去追赶花刺子模沙算端，直到将他们追上为止，……你们不擒获他不要回来。”蒙古大军的西征模式正式全面开启，哲别与速不台继续率军抄掠伊刺克阿只迷诸州和阿哲尔拜占、谷儿只等国，所过之处只留下一片尘土……

虽然最终还是追上了不花剌的国王并将其杀死，被掳掠的财物也已经追了回来；但是又和斡罗思东欧国家起了冲突；以哲别为先锋的蒙古大军，轻松的就度过了伏尔加河，并最后经锡尔河北边的草原而与成吉思汗的蒙古大军相会合。

1224年，蒙古军向西越过了第聂伯河，扫荡了斡罗斯南部并进入克里米亚半岛。这时传来了大军结束西征东返蒙古老家的消息，于是哲别和速不台率领大军经钦察草原东归。这次西征，并没有打到多瑙河，还是有点可惜的。

东归的途中曾经威震蒙古草原，痛击金国，横扫“花喇子模”，西辽、钦察草原的征服者，成吉思汗的“神箭”陨落了。哲别因年事已高和长年远征的辛劳病死于军中。

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