“一年月色最明夜，千里人心共赏时”，农历八月十五之夜，一直以来都是人们心中认为的一年中最迷人的月夜，因为这一晚的满月不仅给人以圆润丰满的美感，同时这一夜还是中国人所特有的月亮节、团圆节。

一直以来春节、端午、中秋都是人们心中最传统的三大节日，但是这里面中秋节的形成时间是最晚的，不过中秋节的形成时间虽晚，但与它相关的各种习俗，却大都有着古老的渊源。

对日月的崇拜是古代原始宗教的重要内容之一，太阳和月亮这两大天体，在古人的心中代表着整个世界的两极，也就是所谓的“日者，阳之主”，“月者，阴之宗”。日月作为阳和阴的代表，在时间上分属日夜，在季节上分属春秋，在空间上分属东西，在五行中分属于水火。两者一直是相互配合、相互依存的关系。

日月的正常运行是天下太平、万物和谐的保证，“日出于东。月出于西，阴阳长短，始终相巡，以致天下之和。”正是由于这样的思想，古人非常重视对于太阳和月亮的祭祀。早在商代，人们便将日月成为东母和西母，到了周代，人们会依据日月的时间属性进行祭礼。秦汉时期，日月祭祀是皇家重要的礼制。此后的历朝历代，都有关于在秋季祭月的礼仪。

但是在隋唐以前，对于月亮的祭拜都是有皇家举行，民间并没有拜月的记载，最主要的原因是像日月这样代表着阴阳的大神，只有皇家才有资格与之沟通，普通的百姓是不能随便祭拜的。

到了隋唐以后，随着人们天文知识的丰富与时代的进步，人们对月亮有了比较理性的认识，以往那些关于月亮的神圣色彩逐渐的消退。特别是在唐代，当时唐人极具浪漫主义精神，喜欢亲近自然，虽然那时中秋节并未形成后来的大型民俗节日，但是在中秋时节赏月已经成为了文人的时尚。并因此产生了很多脍炙人口的诗歌，比如“一年逢好夜，万里见明时”、“三五夜中新月色，一千里外故人思考”。

宋朝的时候，中秋节正式成为了民俗节日，以赏月为中心的中秋节俗也在这一时期形成。在《梦梁录》中也记录了中秋这个名字的来历：“八月十五日中秋节，此日三秋恰半，故谓之‘中秋’，因此夜月色倍明于常时，又称为‘月夕’”。宋代文人沿袭了唐人赏月的古风，并在很多赏月诗词中增加了感物伤怀，在明月的清光中增加了一些伤感，往往会发出类似“此生此夜不长好，明月明年何处看”的感叹。

虽然文人墨客在赏月之时会感物伤怀，但普通大众的中秋季还是非常欢愉的，根据《东京梦华录》的记载，中秋节的时候，各家酒店都会出售新酒，有钱人家还会装点亭台楼阁，用来在赏月之时增加节日的气氛。而家中没有高楼的中小人家，也会搭建月台，安排家宴。在这一天晚上会取消宵禁，夜市会通宵营业，“闾里儿童，连宵嬉戏”。

在中秋的晚上除了赏月之外，十二三岁以下的儿童还要穿上成人的衣服，登上高楼，或者在庭院正中“焚香拜月”，男孩祈求“早步蟾宫，高攀仙桂”，女孩则祈求“貌似嫦娥，圆如洁月”。当时还有人对此赋诗“时人莫讶登科早，只为嫦娥爱少年”。

到了明清之后，中秋节作为民俗大节，节俗活动也开始变得丰富多彩，民间的祭月与拜月活动开始盛行，根据《帝京景物略》中的记载，八月十五的祭月一般会有特制的神像，不再是早期纯道教色彩的嫦娥，而是演变为而来佛道交融的月光菩萨与捣药玉兔并在的世俗形象。人们能够在商铺之中买到绘有月光菩萨像的月光纸，这种月光纸有大有小，人们在家中设置月光位，向月祭拜。

在明清时期的祭月风俗较比之前有了很大不同，月亮之神逐渐的成为了女性专属的崇拜对象，在一些地区有了“男不拜月，女不祭灶”的说法，而女性在对月祈祷的时候，内容一般也都变为了婚嫁子嗣。在祭拜结束之后，会将月光纸焚烧，然后将贡品分给家人。

在清代有童谣：“八月十五月儿圆，西瓜月饼供神前”，一般瓜果与月饼是中秋节祭祀月神时候的主要贡品。早在宋朝时期，月饼就已经出现了，但当时还没有将月饼作为重要的节令食品。以月饼作为中秋特色食品的风俗大概开始于明朝，民间也流传着元朝末年八月十五吃月饼杀鞑子的传说，当然了这种传说并不可信，但也说明了在明朝已经有了中秋吃月饼的习俗。明朝人沈榜在《宛署杂记》中也证实了这一点：“土遮家俱以是月造面饼相遗，大小不等，呼为月饼。”

中秋节的另外一个非常重要的中心意义是团圆，人们由天上的月圆联想到人事的团圆，因此中秋在古代被视为特别的“团圆节”，月饼在民间也开始作为团圆的象征与联系亲族情感的信物互相馈送，这一天尤其重视夫妇的团圆，出嫁的女性即使白天回到娘家与父母团聚，晚上也一定要返回夫家，有俗语：“宁留女一秋，不许过中秋”。

中秋节作为传统民俗大节，各种节俗形态从古至今也发生了许多重大的变化，现在人更是很少再有赏月的雅趣，每年中秋的明月依旧，人心已非。

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