低碳锰铁主要是由锰、铁两种元素组成的合金，锰铁是炼钢生产中用得较多的一种脱氧剂和合金化材料。它以锰矿石为原料，在高炉和电炉里熔炼制成的。近年来，硅铁、锰硅合金在消费中的占比发生了很大变化，由于锰硅合金既可以脱氧，又可增加钢中的锰含量，提高钢的强度，所以锰硅合金用作脱氧剂的用量占比逐渐高于硅铁。锰的密度7.43克每立方厘米，熔点1245℃，沸点2150℃。锰和氧有很大的亲和力，能与氧生成稳定的氧化锰。此外，锰铁作为合金元素添加剂，能增强钢的硬度、延展性、韧性和抗磨能力。它广泛应用于结构钢、工具钢、不锈耐热钢、耐磨钢等合金钢中。
锰是钢的基础元素，钢和铸铁几乎都含锰，不同的钢材中所含的锰量也是各不相同。
锰铁优化合金，改善钢的内在质量，降低炼钢合金成本，具有明显的经济效益。
锰与氧和硫的亲和力均较大，可改善钢的热加工性。
锰铁中的锰又可作合金使用，还用于易切削钢、合金结构钢、轴承钢、工具钢等。其中耐磨高锰钢还可广泛用于制造挖土机、破碎设备。
高碳锰铁较早是采用高炉生产的，其产量高，成本低，目前国内外还在广泛用。我国江西新余铁合金厂、山西阳泉铁合金厂为高炉生产高碳锰铁的厂家。
高炉法是把锰矿、焦炭和石灰等料分别加入高炉内进行冶炼、得到含锰52%~76%/含磷0.4%~0.6的高炉锰铁。由于高炉与电炉冶炼高碳锰铁的区别是热源不同，所以两者的炉体结构、几何形状及操作方法不一样，但两炉子冶炼高碳锰铁的原理是相同的。
但是，两种炉子使用同一种锰矿冶炼使得到的产品磷含量不一样，高炉产品越高于电炉产品0.07%~0.11%。铁矿物种类繁多，已发现的铁矿物和含铁矿物约300余种，其中常见的有170余种。这是由于高炉冶炼的炉料组成中的焦炭配量为电炉冶炼时的5~6陪，因此焦炭中有更多的磷转入合金内，而且高炉冶炼时的炉膛温度较低，因而冶炼过程中磷的挥发量较电炉低约10%。