按生产的方法来分，可分为发酵法酒精和合成法酒精两大类。
按产品质量或性质来分，又分为高纯度酒精、无水酒精、普通酒精和变性酒精。
按产品系列（BG384-81）分为优级、一级、二级、三级和四级。其中一、二级相当于高纯度酒精及普通精馏酒精。三级相当于酒精，四级相当于工业酒精。新增二级标准是为了满足不同用户和生产的需要，减少生产与使用上的浪费，促进提高产品质量而制订的。天然谷物受潮后会发霉和发芽，吃剩的熟谷物也会发霉，这些发霉、发芽的谷粒，就是上古时期的天然曲蘖(nie)，将之浸入水中，便可以发酵成酒，即天然酒。
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乙醇还可以用于食用，如酒。因为它能作为良好的溶剂，所以中它来送服中药，以溶解中药中大部分有机成分。酒精在中药使用上的作用：1.酒精可以行药势，古人谓“酒为诸药之长”，酒精可以便药力外达于表而上至于颠，使气行血的作用得到较好的发挥，也能使滋补补而不滞；2.酒精有助于有效成分的析出，中药的多种成分都易于溶精之中；氧化反应（1）燃烧：发出淡蓝色火焰，生成二氧化碳和水（蒸气），并放出大量的热，不完全燃烧时还生成碳，有黄色火焰，放出热量。3.防腐作用。
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乙烯水化法乙烯直接水化法，就是在加热、加压和有催化剂存在的条件下，是乙烯与水直接反应，生产乙醇：CH2═CH2 + H─OH→C2H5OH（该反应分两步进行，步是与醋酸等盐在水-溶液中生成有机化合物，而后用钠还原）此法中的原料—乙烯可大量取自石油裂解气，成本低，产量大，这样能节约大量粮食，因此发展很快。白酒的度数表示酒中含乙醇的体积百分比（西方国家常用proof表示酒精含量），通常是以20℃时的体积比表示的，如50度的酒，表示在100毫升的酒中，含有乙醇50毫升(20℃)。
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江苏某大型醋酸集团11年11月，煤经合成气制乙醇成套技术研发项目，还只是3万吨的中试。该公司年产3万吨合成气制乙醇成套技术研发项目是由该集团与大连化物所等共同进行成套技术攻关、项目研发及建设，建设期为2年，投产后将尽快形成30万吨装置工艺软件包，建设30万吨级商业化运行装置。该项目是我国煤制取乙醇的一个尝试。随着MTBE在美国使用量的减少和禁用，燃料乙醇将成为MTBE含氧化合物的替代产品。3.2. 合成气经醋酸制乙醇3.2.1. 河南项目（我国自主西南化工研究设计院技术）
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