避雷器按其发展的先后可分为：保护间隙——是简单形式的避雷器；管型避雷器——也是一个保护间隙，但它能在放电后自行灭弧；阀型避雷器——是将单个放电间隙分成许多短的串联间隙，同时增加了非线性电阻，提高了保护性能；磁吹避雷器——利用了磁吹式火花间隙，提高了灭弧能力，同时还具有限制内部过电压能力；氧化锌避雷器——利用了氧化锌阀片理想的伏安特性。
避雷器具有吸收各种雷电过电压、工频暂态过电压、操作过电压的能力。
避雷器元件采用老化性能好、气密性好的复合外套，采用控制密封圈压缩量和增涂密封胶等措施，陶瓷外套作为密封材料，确保密封可靠，使避雷器的性能稳定。
长期运行的可靠性取决于产品的质量，及对产品的选型是否合理。氧化锌避雷器是用来保护电力系统中各种电器设备免受过电压损坏的电器产品，具有良好保护性能。
检查避雷器的引线及接地引下线，有痕迹和断股现象以及放电记录器是否烧通过这方面的检查，避雷器的绝缘电阻应定期进行检查。避雷器是能释放雷电或兼能释放电力系统操作过电压能量、保护电气设备免受瞬时过电压（雷电过电压、操作过电压、工频暂态过电压冲击）危害，又能截断续流，不致引起系统接地短路的电器装置 。
避雷器的分类：
常用的避雷器有：阀式、管式、保护间隙、金属氧化物等。