普通单开道岔以其分*处的辙又心角度的不同大小，可以分为6号、9号、12号和18号等几种。号数越大，辙叉角度则越小，列车通过道岔的速度就可以提得越高。道岔与列车速度；如我国铁路规定，列车侧向通过道岔（也就是列车经过道岔转线，从直道进岔道或从岔道进直通）的速度是：9号道岔30公里/时，12号道岔45公里/时，18号道岔80公里/小时。
这就是道岔的有害空间。车轮通过此处时，有可能因走错辙叉槽而引起脱轨。设置护轨的目的也就在此，它要强制引导车轮的运行方向。尽管如此，这个有害空间存在限制了列车通过道岔的速度，对开行高速列车十分不利。解决道岔有害空间的根本之道，当然是消灭有害空间。既然普道岔做不到，就需要研制特殊道岔——活动心轨道岔。活动心轨主要的特点是辙叉心轨可以板动。
道岔应按现行标准图或设计图铺设，并应符合下列规定：1.道岔铺设钢轨接头处的岔枕间距应于区间轨道同类性钢轨接头处轨枕间距一致，并使轨缝位于间距的忠心。单开道岔的岔枕 应在直股外侧取齐。2.道岔铺设转折器需要扳动灵活。尖轨道尖应与基本轨密贴。一连杆处的较小动程应：直尖轨为本142mm，曲尖轨为本152mm，弹性可弯尖轨为180mm。销孔磨耗不大于1mm，绝缘良好。
单开道岔转辙器部分的作用是引导机车车辆的车轮沿主线方向或侧线方向行驶，它由两根基本轨、两根尖轨、各种联结零件及转辙机械组成基本轨承受车轮的垂直压力，还与尖轨共同承受车轮的横向水平推力，并保持尖轨位置的稳定。尖轨是转辙器的主要构件，列车靠尖轨的引导依其不同位置而进入直股或侧股线路。
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