道岔是一种使机车车辆从一股道转入另一股道的线路连接设备，也是轨道的薄弱环节之一，通常在车站、编组站大量铺设。有了道岔，可以充分发挥线路的通过能力。即使是单线铁路，铺设道岔，修筑一段大于列车长度的叉线，就可以对开列车。道岔在铁路线路上起到重要作用。由于道岔具有数量多、构造复杂、使用寿命短、限制列车速度、行车案全性低、 养护维修投入大等特点。
这就是道岔的有害空间。车轮通过此处时，有可能因走错辙叉槽而引起脱轨。设置护轨的目的也就在此，它要强制引导车轮的运行方向。尽管如此，这个有害空间存在限制了列车通过道岔的速度，对开行高速列车十分不利。解决道岔有害空间的根本之道，当然是消灭有害空间。既然普道岔做不到，就需要研制特殊道岔——活动心轨道岔。活动心轨主要的特点是辙叉心轨可以板动。
平整铁路道岔范围内的砟面，以便铺放岔枕和钉连轨件；铺设前应熟悉该道岔的类型、构造、主要尺寸、各部配件及数量等；据站场中坐标里程，首先确定道岔桩，然后分别由道岔向前量测道岔前度，钉出岔头桩；向后量测道岔后度，钉出岔尾桩以及侧线岔尾桩。钉立道岔位置桩，须用钢尺丈量并核对，若道岔侧线后设附带曲线时，应将附带曲线的交点桩、曲线起、终点桩一并测定。
