频敏电阻起动是指在电机起动时在主路中串联频敏电阻，从而降低起动电流。频敏电阻能够平滑地改变起动电流，对电网的冲击较小，是较为理想的起动方式。但是大功率的频敏电阻都是采用电感的形式，所以在使用时会产生较大的电磁涡流，会降低电网的功率因数。交流电动机的手动起动器中比较常用的有星－三角起动器，它属于起动方式。在起动时，先将交流三相电动机的绕组接成星形，使每相绕组的外加电压降低为相电压，以减小起动电流的冲击。
根据智能软起动器的特点，可应用于以下场合：
(1) 降低电机启动电流的场合；
(2) 需要较小配电容量或电动机启动时，供电线路维持一定电压的场合；
(3) 要求避免电机启动时转矩冲击过大的场合；
(4) 电动机不允许随意停放的地方，如高层建筑等水泵系统；
(5) 需要控制起止加速时间的地方；
(6) 当负载频繁变化时，需要方便地调整起动特性；
(7) 对起动、制动和工作有一定要求的场合；
(8) 需要频繁启停的地方。
很多人都认为两个电机的扭矩没有达到电机的额定扭矩状态下工作(频率，转速还是一样50HZ)，工控自动化产品变频器也会起到节能省电的作用，这是一种错误的认为。两个一模一样的电机都工作在50HZ的工频状态下，一个使用变频器，一个没有，同时转速和扭矩都在电机的额定状态下，相信大多数人都会认为哪个使用变频器的电机会比较节能省电。其实这也是一种错误的想法。同样的条件，很多人都认为空载状态下能省能省下很多电，但其实拖动型负载空载状态也节省不了多大的电能。
到世纪之交时期，我国经济实力已有较大的发展，生产手段和生产工具亦有了较大发展，电机容量也有了很大增长，人们开始不满足液态起动装置的低性能，于是晶闸管串联式（固态）软起动装置的应用开始增加，继而又出现了开关变压器式软起动装置和磁饱和电抗器式（磁控）起动装置，变频装置用于电机软起动的情况也越来越多，当前这四种产品是大型电机起动市场的主品，液态起动装置则应用在小型（5000kW以下）电机上较多。