软启动器的作用是实现整个启动过程中无冲击而平滑。 软启动器是一种集软启动、软停车、轻载节能和多功能保护于一体的电机控制装备。实现在整个启动过程中无冲击而平滑的启动电机,而且可根据电动机负载的特性来调节启动过程中的各种参数,如限流值、启动时间等。 软启动器是通过控制可控硅的导通角来控制输出电压。因此，软启动器从本质上是一种能够自动控制的启动器，由于能够任意调节输出电压，作电流闭环控制，因而比传统的启动方式（如串电阻启动，自耦变压器启动等）有更多优点。
三相异步电动机有很多优点，但也有两个致命的弱点：一是启动性能差；二是调速性能差。随着电力半导体技术的发展以及大功率晶体管在工业控制领域里的应用，有两个典型的产品大大改善了异步电动机这两个弱点，一是变频器，二是软启动器。变频器改善异步电动机的调速性能；而软启动器改善了异步电动机的启动性能。软起动器具有软起动、软停止、泵控制功能、定时低速运行等多种功能，因此在工业、民用建筑领域的动力设备控制中具有传统减压起动器不能比的优越性。
三相异步电动机的起动方式：
1，直接起动。但三相异步电动机直接起动时电流可达到额定电流的6-7倍，对电网的冲击较大，特别是大功率电动机。
2，减压起动。减压起动主要有热自藕减压起动和星三角减压起动。热自藕减压起动是指通过自藕变压器在起动时降低电机电压，同时降低起动电流。一般降低为额定电压的55%-75%左右。优点是可以通过改变自藕变压器的抽头圈数方便地改变起动电压。缺点是需要用到自藕变压器，成本较大。
软启动器一次主电路接线。 各厂家软起动器的主电路接线基本相同，包括六进三出、三进三出、标有U、V、W、R、S、T的在线接线端子和标有1L1、3L2、5L3、2T1、4T2、6T3的接线端子，含义基本相同，相互对应，只有在线软起动器不需要连接旁路接触器。更换软启动器会遇到原铜排安装孔与非原软启动器安装控制不对应的问题，小功率软起动器基本采用软线连接，基本不存在安装孔不对应的问题。
